樹齢100年を超える樹が並ぶ「若宮ミカン農園」

淡路島でのみ栽培される、原種の柑橘類「なるとオレンジ（なるとみかん）」

品種改良がされていない数少ない「原種」の柑橘類。「なるとオレンジ」は淡路島でのみ栽培され、古くは「なるとみかん」あるいは単に「ナルト」と呼ばれていました。

300年前に「ダイダイ」の突然変異として発生し、以来淡路島でのみ生産が行われてきました。
樹齢100年を超える木々も元気よく金色の果実を実らせます。農園の中には樹齢200年を超える樹もありました。

実はジュースに。皮は砂糖漬けやマーマレードに。

そのまま食べても、砂糖をまぶして食べても美味しいなるとオレンジですが、果汁がとても豊富なので、ジュースにも向いています。半分に割って搾ってください。他にはない、夏の暑さをスカッと吹き飛ばす爽やかななるとオレンジジュースの出来上がりです。

また皮も捨ててしまうのはもったいない！その香りの良さは抜群です。淡路島ではなるとオレンジの皮を砂糖漬けにした「なると漬け」が昔から親しまれてきました。

さらに、なるとオレンジのマーマレードが、2019年世界マーマレードの品評会の日本大会で最優秀賞（かんきつ１種のマーマレード部門）を受賞しました。マーマレードに最適の果実である、と言っても過言ではないかもしれません。

金色のなるとオレンジの果実

昭和30年～40年には生産がピークを迎え、「花とミルクとオレンジの島」という淡路島のキャッチフレーズに採用されるほど、島を代表する作物として定着していました。

しかし、平成に入ってオレンジの輸入自由化が行われ、「甘さ」=みかんの価値という時代の流れの中でなるとオレンジは取り残されていきました。生産者は減少し、今では数件の農家を残すのみとなっています。

若宮ミカン農園 若宮公平さん

「守り続ける、という気持ちやなあ。」

なるとオレンジの生産は、病害、風害、虫害、獣害との闘いです。３月期に落果してしまう数が多く、生産量は多くありません。

受け継いできた、淡路島にしかないみかんを守り続ける。その強い気持ちがなければ、とても続けてはいけない。「守り続ける、という気持ちやなあ」そう語る若宮さん。笑顔の中にも、ゆるぎない決意がにじんでいました。

メディア掲載情報

・徳島新聞 2018年7月26日

・神戸新聞NEXT2020年5月8日

・徳島新聞 2020年6月4日

・産経新聞 2018年10月3日